Lien cassé : définition et explications

Un lien cassé (ou lien mort) est un lien hypertexte dont la destination ne fournit plus la page promise. Au lieu d’un 200 OK, le clic aboutit à une erreur HTTP 404 Introuvable Not Found, à un HTTP 410 Disparu Gone, à une erreur serveur 5xx, à un délai d’attente dépassé, ou à un domaine qui ne se résout plus du tout.

Les liens se cassent pour des raisons banales : une page est supprimée ou son slug change sans redirection, un site est migré, un site externe que vous citiez ferme, ou quelqu’un se trompe tout simplement en saisissant une URL dans l’éditeur.

Liens cassés internes et externes

Les deux types ne pénalisent pas de la même façon : traitez-les séparément.

• Les liens cassés internes pointent vers vos propres pages. C’est le problème le plus sérieux : ils envoient les robots dans des impasses, empêchent la valeur des liens de circuler vers les pages qui en ont besoin et brisent les chemins que les visiteurs empruntent pour explorer votre site. Votre maillage interne n’est aussi solide que ses liens fonctionnels.
• Les liens cassés externes pointent vers d’autres sites. Ils ne nuisent pas directement à votre classement, mais une page pleine de sources mortes paraît négligée, ce qui érode la confiance dans le contenu, pour les lecteurs comme pour quiconque juge si votre page est une source fiable.

Ce que dit réellement Google

Une 404 sur une URL qui n’existe vraiment plus est normale et ne pénalise pas le reste de votre site. La documentation de Google sur les erreurs HTTP explique que les URL en 4xx finissent par être retirées de l’index et sont explorées moins souvent. Les dégâts SEO viennent des effets secondaires : une page autrefois précieuse qui disparaît avec tous les backlinks qui pointaient vers elle, et des liens internes qui continuent de gaspiller des requêtes sur des URL mortes.

Exemple et correction

Imaginons que vous ayez renommé un guide de /blog/seo-tips en /blog/seo-checklist, et que douze anciens articles pointent encore vers l’ancienne adresse :

<!-- Cassé : l’ancien slug renvoie désormais une 404 -->
<a href="/blog/seo-tips">our SEO checklist</a>

<!-- Corrigé : lien direct vers l’URL en ligne -->
<a href="/blog/seo-checklist">our SEO checklist</a>

Faites deux choses. D’abord, ajoutez une redirection 301 de l’ancienne URL vers la nouvelle, pour que les backlinks et les favoris continuent de fonctionner. Ensuite, mettez à jour directement les douze liens internes vers la nouvelle URL, afin que vos propres pages ne dépendent pas de la redirection.

Erreurs à éviter

• Rediriger toutes les 404 vers la page d’accueil. Google traite généralement une redirection non pertinente de ce type comme une soft 404 : vous ne gagnez rien et vous déroutez les visiteurs. Ne redirigez que vers une page réellement équivalente ; sinon, laissez l’URL renvoyer une 404 ou un 410.
• Servir des pages d’erreur avec un statut 200. Un message « page introuvable » délivré avec un 200 OK est une soft 404 et peut maintenir des URL parasites dans l’index.
• Vérifier une fois, puis ne plus jamais y revenir. Les sites externes changent en permanence ; les liens qui fonctionnaient à la publication se dégradent au fil des années.

Comment les vérifier

Passez n’importe quelle page dans le Vérificateur de liens cassés. Il teste jusqu’à 200 liens internes et externes de la page (404, 410, 5xx, erreurs DNS et redirections) et affiche le texte d’ancre de chaque lien cassé pour le retrouver vite dans votre éditeur. Pour une méthode de nettoyage pas à pas, lisez How to Find and Fix Broken Links on Your Website.

Questions fréquentes